「THE　BIG　ISSUE」というロゴ付のカラフルなTシャツとキャップ姿で会場に颯爽と現れた村田さんには、「ホームレスだった」ことを感じさせないエネルギッシュな明るさが―。

彼が路上で販売し生活の糧を得ている「ビッグイシュー」とは何か？
冷たい雨が降る土曜の昼下がり、販売エリアにある書店の入り口スペースを会場
に、進行役の猪熊学長、村田さん、そして彼とビッグイシューをつないだ団体のメンバーも参加して、まずは一問一答形式で授業が始まりました。

「ホームレスになったきっかけは？」
　親の介護をする暮らしを終えたときが働いて金を稼ぐチャンスだったが、当時は落ち込んでいて出来なかった。そのうち、住むところも失うことに。
　「ホームレスの生活ってどんなもの？」毎日、雨風しのげるところを何とか探す。夜は横になれても寒いから、まとまった睡眠は4、50分くらい。ねぐらが見つからなければ徘徊して過ごす。食事は主にパンの
耳だけれど、食べられる量が少ないからトイレの大のほうが出なくてつらかった。体調は常に悪く、足の傷から敗血症になりかかったことも。

「出会った当初の村田さんの、札幌駅北口の片隅で大きな荷物を抱えて俯く姿は、ひどく暗くて不安定な印象だった。」路上生活者の生活支援活動を行う「北海道の労働と福祉を考える会」の長谷川さんはそう語ります。
　その村田さんも「ビッグイシューを売った金を貯め、まず、めがねを買い、まわりがよく見えるようになった。」そして８ヶ月ほどで、アパートも借りられように。
「もう身の危険を感じなくて済むなと思ったよ。」
　ホームレスに家を！を趣旨に月2回発行されるこの雑誌は、内外のトピックを取り上げた表紙写真とインタビュー掲載が最大のウリ。旬の作家やアーティストのコラムも満載。最近ではジョニー・デップの号がよく売れたそうです。一部300円で、売れると160円が販売者の手元に残る仕組み。　ホームレスであること、そして販売に当たっての「行動規範」を守れることが売り手になれる条件ですが、彼のようにホームレス状態を脱しても、生活支援のために販売を続けることが認められています。

今回は様々な年代から学生が集まり、この草の根の自立支援事業への関心の高さが窺えました。彼らからの活発な質問に、村田さんは、ときには自作の「ノーコメント」ボードを掲げながらも、率直に答えてくれました。
「これから何をするかって？…本当の夢はあったかい家庭をもつこと。」

ビッグイシューに出会うまで、常に死と隣り合わせに生きてきたという村田さん。
今日も「希望」という見えない力に支えられて、街頭に立っています。

（ボランティアスタッフ：栗山洋子）

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